Où est prélevée l’eau en Bretagne et pour faire quoi ?

L’eau brute est celle présente dans les milieux naturels, en surface (rivières, plans d'eau) ou dans le sous-sol. À ne pas confondre avec l’eau potable qui a suivi un traitement dans une usine de production d’eau potable avant d’être distribuée jusqu’à nos robinets. L’eau potable est donc faite à partir d’eau brute, prise dans des zones de captage superficielles ou souterraines. 

322 millions de m³ d’eau brute ont été prélevés en moyenne de 2015 à 2017, principalement à partir des eaux de surface. Une partie de ces volumes sont soumis à redevance à l'Agence de l'eau et sont suivis annuellement, ils ne prennent pas en compte, par exemple, les volumes prélevés directement dans le milieu pour l'abreuvement des animaux d'élevage (estimés à 14 % en moyenne entre 2015 et 2017).

Les plus importants sites de captage d’eau brute en Bretagne sont sur la Vilaine à Férel (56), le Meu à Saint-Thurial (35), l'Arguenon à Pléven (22), le Gouët à Ploufragran (22) et l'Élorn à Plouédern (29). Ils alimentent 24 % de la population bretonne en eau potable.

Pour répondre aux besoins des Bretons et des Bretonnes, il faut ponctionner dans les milieux naturels environ 3 % de la ressource en eau disponible dans la région. Contrairement à de nombreuses régions de l’Hexagone, l’eau brute est captée pour l’essentiel en surface (rivières, barrages), le reste venant des eaux naturelles souterraines (forages, drains et puits). 

L'eau prélevée sert en grande majorité (90 %) pour produire de l’eau potable qui est le principal besoin devant l’irrigation et les besoins industriels. Elle est restituée au milieu naturel après épuration, hormis pour l’irrigation où l’eau est consommée à 100 % par les plantes. 

Depuis 1999, les prélèvements d'eau ont augmenté de 7 % tous usages confondus. Et l'évolution la plus forte concerne les agriculteurs (+18 %) pour l'irrigation. En Bretagne, l'enjeu fort pour l’alimentation en eau potable (outre le maintien de sa qualité) est sa disponibilité tout au long de l’année.

Une part importante de l’eau prélevée en surface provient de retenues qui, de juin à septembre, subissent une évaporation naturelle estimée à 0,5 l/s/ha, réduisant de ce fait notablement la ressource disponible. En moyenne de 2015 à 2017, la part perdue en raison de l’évaporation naturelle des plans d’eau, tous usages confondus, a été estimée à 27 % du total d’eau brute prélevée. C’est l’équivalent de la moitié de la quantité d’eau brute nécessaire pour produire l’eau potable consommée en Bretagne.

Cette perte peut créer des situations critiques pour la ressource en eau de certains territoires bretons en période d’étiage et nécessite d’aller chercher l’eau où elle se trouve. C’est le cas du bassin de la Vilaine où l’évaporation des plans d’eau peut représenter jusqu’à 48 % du total d’eau prélevée. Cette perte n’est plus « compensée » par la restitution de l’eau issue des rejets des stations d’épuration des eaux usées et ce alors que le bassin versant est importateur d’eau potable prélevée dans les autres départements.

Au-delà de l’augmentation du risque d’assèchement du cours d’eau en période estivale liée au volume d’eau prélevé, les retenues d’eau potable altèrent les habitats aquatiques en créant une augmentation de la température de l’eau, un ennoiement des habitats de reproduction et la création de barrières successives faisant obstacle à la continuité écologique des cours d’eau.

La Bretagne compte 109 prises d’eau superficielles (cours d’eau ou retenues d’eau) et 578 captages d’eau souterraine. Depuis les années 1970, près de 300 captages ont été abandonnés pour des motifs variés (vétusté, problèmes techniques, débits insuffisants, pollution, etc.). Entre 2007 et 2017, 70 captages ont été abandonnés, dont un-quart pour une qualité de l’eau insuffisante pour la production d’eau potable. En 2007, 9 de ces captages ont fait l’objet d’un contentieux européen au regard des concentrations élevées en nitrates. En 2019, 6 étaient redevenus conformes et les contraintes réglementaires spécifiques ont été levées.

Parmi les 173 captages identifiés comme « sensibles  » aux pollutions diffuses (nitrates et pesticides), 24 captages d’eau superficielle et 34 captages d’eau souterraine ont été identifiés comme prioritaires en Bretagne dans le cadre du Schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux 2022-2027 en Loire-Bretagne. En 2022, 12 captages n’ont toujours pas fait l’objet d’une délimitation de leur aire d’alimentation et 38 ne bénéficient pas d’un plan d’action opérationnel défini dans un arrêté. Les progrès attendus seront suivis dans le cadre de la « Stratégie régionale captages prioritaires » signée le 31 mars 2021. 

La concentration en nitrates diminue pour la majorité des captages. Pour les produits phytosanitaires, la situation est hétérogène et nécessite un suivi plus important pour améliorer le diagnostic et définir les mesures à prendre.

L’évolution démographique en Bretagne crée une pression grandissante sur la ressource en eau pour les grandes aires urbaines et en zone littorale, particulièrement en période estivale. La majorité de l'eau prélevée est restituée au milieu naturel après épuration, hormis pour l'irrigation où l'eau est consommée à 100 % par les plantes. Pour certains bassins versants, la pression de prélèvement nette (c’est-à-dire en déduisant les rejets des stations d’épuration des eaux usées) peut dépasser 30 % de la ressource qui serait disponible à l‘étiage sans l’influence humaine. Inversement, cette pression peut être négative sur les territoires qui importent de l’eau potable.

Certains secteurs, comme Saint-Malo et Châteaulin, deviennent très sensibles sur l’approvisionnement en eau à cette saison. C’est aussi la période pendant laquelle le besoin d’eau pour les cultures et le bétail augmente (le cheptel en Bretagne dépasse les 100 millions de têtes de bétail). 

Pendant les épisodes de tension sur la ressource en eau, certaines exploitations se reportent sur le réseau d’eau potable quand les forages ne sont plus suffisants. Ce report augmente de façon notable la demande en eau potable faisant craindre des difficultés d’approvisionnement pour les réseaux qui n’ont pas été dimensionnés pour ces besoins. Lorsque le niveau des ressources souterraines et de surface est trop faible, les préfets de département peuvent prendre des mesures de restriction des consommations d’eau.

Aller plus loin avec des données spatiales et temporelles détaillées

• Consulter nos collections cartographiques : Prélèvements d'eau brute soumis à redevances en Bretagne
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• L’eau prélevée dans les milieux naturels (rivières, plans d’eau ou nappes souterraines) est appelée « eau brute ». Entre 2015 et 2017, le prélèvement annuel moyen d’eau brute en Bretagne s’élevait à 322 millions de m³. 

• Contrairement à la plupart des régions française, l’eau brute en Bretagne est prise surtout en surface. Mais la part des prélèvements souterrains est probablement sous-estimée par manque de connaissances.

• Des barrages sécurisent l’approvisionnement en eau mais entraînent d’importantes pertes par évaporation (jusqu’à 27 %) et perturbent les milieux aquatiques.

• Cette eau brute sert à 90 % à produire de l’eau potable, et dans une moindre mesure à l’agriculture et l’industrie. Depuis 1999, les prélèvements ont augmenté (+7 %), avec une forte hausse pour l’irrigation agricole (+18 %).

• Certains territoires deviennent vulnérables en été (hausse de la demande, baisse des ressources), avec des risques de pénurie et des restrictions possibles.

• L’enjeu pour la région, en particulier à cause du changement climatique, est de maintenir la disponibilité en eau potable tout au long de l’année, y compris pendant les périodes de tensions sur la ressource pendant lesquelles des usages peuvent se concurrencer.