Quelle est la qualité de l’air en Bretagne ? S’améliore-t-elle ?

Deux tiers des Bretons et des Bretonnes s’estiment bien informés sur la qualité de l’air extérieur, et 40 % d’entre eux perçoivent la pollution de l'air extérieur comme un facteur de risque pour la santé, selon le baromètre Santé Environnement de 2020 de l’ORS (Observatoire régional de la santé). 

La qualité de l’air extérieur reste en effet un enjeu sanitaire important : la dernière étude de Santé publique France estime à « plus de 2 000, le nombre de décès pouvant être évités en Bretagne si la qualité de l’air extérieur était identique à celle des communes les moins polluées (5 µg/m³) ». Des études réalisées dans plusieurs agglomération bretonnes précisent même les gains sanitaires à court et long terme si la pollution de fond en particules fines diminuait.

Panorama des principaux gaz polluants en Bretagne

66 % des émissions de dioxyde d’azote viennent des transports 

Le dioxyde d’azote (NO₂) est un gaz polluant qui se forme à haute température à partir de l’oxygène et de l’azote de l’air. En Bretagne, il est principalement produit par la combustion des énergies fossiles (voitures, chauffage, usines, incinérateurs., etc.). 
C’est un gaz irritant pour les bronches, dangereux surtout pour les personnes asthmatiques et les enfants, car il augmente les risques d’infections respiratoires. Il contribue aussi à la formation d’ozone près du sol et à l’effet de serre.
Grâce à des efforts dans l’industrie, les transports et le secteur résidentiel, les émissions de NO₂ en Bretagne ont baissé de 48 % entre 2008 et 2022. Cependant, les transports (routiers, ferroviaires, maritimes, aériens) restent les principaux responsables des émissions de NO₂ dans la région.

L’ozone : le polluant réglementé le plus problématique en 2024 

L’ozone (O₃) est un polluant secondaire de l’atmosphère : il ne sort pas directement des moteurs ou des usines, mais se forme dans l’air quand certains polluants (oxydes d’azote et composés organiques volatiles) réagissent sous l’effet du soleil. En 2024, il a été le polluant le plus problématique dans la région car il a été responsable de 100 jours de qualité de l’air dégradée ou mauvaise.
C’est un gaz irritant : il peut aller profondément dans les poumons, provoquer des irritations des yeux et des voies respiratoires, et même avoir des effets sur le cœur.

Chauffage domestique (surtout au bois) et l’agriculture sont les principales sources de particules fines

Il existe deux types principaux de particules fines :

• PM10 : de taille inférieure à 10 micromètres. En Bretagne, elles proviennent pour moitié de l'agriculture, mais aussi du chauffage et des transports. Elles restent surtout dans le nez et les voies respiratoires supérieures.
• PM2,5 : plus petites (moins de 2,5 micromètres), elles pénètrent plus profondément dans les poumons. Dans la région, elles viennent à 55 % du secteur résidentiel est s'expliquent surtout par la combustion incomplète du bois et des carburants fossiles, mais aussi de réactions chimiques dans l’air liées à l’ammoniac agricole.

Malgré des efforts qui ont permis de réduire les émissions de particules fines (- 50 % de PM10 et - 43 % de PM2,5 entre 2008 et 2022), les secteurs agricoles et résidentiels restent les principaux responsables, surtout à cause du chauffage au bois (à l'origine de 96 % des PM2,5 émises).

La combustion d'énergies fossiles à l'origine des émissions de dioxyde de soufre

En Bretagne, le dioxyde de soufre (SO₂) est surtout émis par la combustion d’énergies fossiles (fioul, charbon, gazole, etc.) mais aussi par certaines activités industrielles. Il peut irriter les yeux, la peau et les voies respiratoires (toux, asthme, gêne respiratoire). Il contribue aussi aux pluies acides, qui abîment les sols, les plantes et les bâtiments. Ce gaz est aussi un précurseur de particules fines, car il peut réagir avec d’autres polluants comme les oxydes d’azote dans certaines conditions.

~ 18 % de l’ammoniac gazeux en France est produit en Bretagne

En Bretagne, l’ammoniac gazeux (NH₃) est à 97 % d’origine agricole (engrais azotés, élevage). Sa quantité dans l’air varie selon les conditions météorologiques et les zones agricoles. Les émissions d’ammoniac ont baissé (- 16 % entre 2008 et 2022). Mais elles représentent encore 18 % des émissions nationales de ce gaz polluant.

Il n’est pas toxique pour la santé dans l’air ambiant si les concentrations sont inférieures à 500 μg/m³ (exposition chronique) et n’est pas encore réglementé dans le suivi de la qualité de l’air. Mais l’Europe demande désormais un suivi plus strict, surtout en milieu rural.
L’ammoniac peut réagir avec d’autres polluants (comme les NO_x ou le dioxyde de soufre) pour former des particules fines PM2,5, qui sont dangereuses pour la santé.

La surveillance de l’air (notamment les zones et les polluants à surveiller) est fixée par la réglementation nationale (le Code de l’environnement), et évolue selon les problématiques de qualité de l’air. Dans la région, c'est Air Breizh, association agréée de surveillance de la qualité Air en Bretagne, qui assure cette surveillance. L’organisme s’appuie sur un maillage de stations de mesures et des simulations pour cartographier les émissions de polluants et évaluer l’exposition de la population à la pollution de l’air. 

Une dizaine de polluants sont mesurés en Bretagne (oxydes d’azote, benzène, ozone, particules fines - PM10, PM2,5 - HAP, métaux lourds, etc.). Cinq d’entre eux servent à définir l'indice ATMO de la qualité de l’air : d’une part, les particules fines, l’ozone, les dioxydes d’azote dont la surveillance est assurée par mesure continue et par modélisation ; et d’autre part le dioxyde de soufre dont la surveillance est assurée uniquement par modélisation. L'indice Atmo est un indicateur journalier national, désormais calculable à l’échelle d'une communauté de communes, ou d'une commune.  

Le Code de l’environnement définit un épisode de pollution comme la période pendant laquelle les concentrations dépassent les seuils fixés en valeur moyenne (journalière ou horaire) pour au moins un des quatre polluants réglementés : les particules fines PM10, l’ozone (O₃), le dioxyde d’azote (NO₂) et le dioxyde de soufre (SO₂). Deux seuils de concentration de polluants sont définis : le seuil d’information-recommandation (IR) et le seuil d’alerte (A). Le seuil d'information et de recommandation (IR) est un niveau de concentration au-delà duquel une exposition de courte durée présente un risque pour la santé pour les personnes sensibles. Le seuil d’alerte est un niveau de concentration qui, sur une courte durée, présente un risque pour la population dans son ensemble, et qui implique la mise en place de mesures d'urgence (restriction ou suspension d'activités).

Oui,  les derniers résultats du suivi d’Air Breizh confirment qu’en 2024 les polluants de l’air mesurés respectaient les limites fixées par la loi sur l’année. Mais, certains jours de cette année-là, l’organisme a observé des dépassements ponctuels, surtout à cause des particules fines (PM10 et PM2,5). En été, la qualité de l’air s’est aussi dégradée à cause de la concentration d’ozone, ce qui a fait monter les indices de pollution. Ces hausses sont restées cependant dans les limites autorisées sur le nombre de jours par an.

Entre 2008 et 2022, la qualité de l’air s’est améliorée grâce aux baisses d'émissions pour plusieurs gaz polluants :

• - 48 % d’oxydes d’azote
• - 43 % de PM2,5
• - 31 % de PM10
• - 16 % d’ammoniac gazeux (NH₃)

2021 est aussi l'année où l'OMS, l’Organisation mondiale de la Santé, a redéfini ses lignes directrices relatives à la qualité de l’air. Les seuils de référence des concentrations des principaux polluants atmosphériques ont été révisés : ceux des PM, de l’ozone, du NO₂ et du CO ont été abaissés, tandis que celui du SO₂ a été revu à la hausse.

Air Breizh a analysé l’impact de la future réglementation applicable en 2030 pour le territoire breton pour la période 2019–2024. Cette évaluation met en évidence des résultats préoccupants, avec plusieurs dépassements des valeurs limites prévues pour 2030 dans certaines agglomérations au cours des cinq dernières années. Les concentrations de NO₂ à Rennes et Brest Métropole (à proximité de trafic automobile), de PM10 à Brest et Saint-Malo, ainsi que de PM2,5 à Rennes Métropole, ont excédé les seuils annuels à venir.

D’ici 2030, les règles seront plus strictes pour limiter la pollution, ce qui montre qu’il faut continuer les efforts pour réduire les émissions et améliorer la qualité de l’air en Bretagne.

Aller plus loin avec des données spatiales et temporelles détaillées

Retrouver les données Open Data de la qualité de l’air en Bretagne sur le site d'Air Breizh.

• 2/3 des Bretons et des Bretonnes se sentent bien informés sur la qualité de l’air. 40 % la considèrent comme un risque pour la santé.

• Plus de 2 000 décès par an pourraient être évités dans la population bretonne avec un air de meilleure qualité.

• Les principales sources de pollution de l'air liées aux activités humaines en Bretagne sont : les transports (NO₂, SO₂), le chauffage (PM2,5 et PM10) et l'agriculture (PM10, NH₃). Et l'ozone a été le polluant le plus problématique en 2024 (100 jours de mauvaise qualité de l’air).

• Air Breizh surveille la qualité de l’air avec un réseau de stations et de modélisations. 5 polluants servent à calculer l’indice ATMO (PM10, PM2,5, O₃, NO₂, SO₂). Des épisodes de pollution peuvent survenir et déclencher des procédures d'information ou d'alerte, selon des seuils réglementaires.

• Entre 2008 et 2022, Air Breizh a constaté une nette amélioration pour plusieurs polluants (NO₂, particules fines et NH₃). Mais en 2021, l’OMS a abaissé les seuils recommandés pour les polluants. Et des dépassements préoccupants ont été observés (sur la période 2019 - 2024) par rapport aux futurs seuils 2030.

• Il est urgent de continuer à réduire les émissions pour protéger la santé et respecter les futures normes.