Que sont ces perturbateurs endocriniens que les Bretons et les Bretonnes connaissent si peu alors qu'ils sont si courants dans les produits du quotidien ?

Les perturbateurs endocriniens sont des substances d’origine naturelle ou artificielle qui altèrent une ou plusieurs fonctions du système hormonal des organismes vivants (système endocrinien). Notre système hormonal gère une cinquantaine d’hormones, messagers chimiques indispensables au développement et au bon fonctionnement du corps. Du fait de la ressemblance, par la forme ou par l’action, avec les hormones du corps, les perturbateurs endocriniens peuvent altérer les taux d’hormones dans le sang, les limiter, les bloquer ou modifier la quantité d’hormones envoyée aux organes. Ils peuvent ainsi interférer avec toutes les grandes fonctions des organismes vivants : croissance, reproduction, développement du fœtus, comportement, nutrition, métabolisme, système nerveux, etc. 

Les perturbateurs endocriniens sont présents partout, généralement à l’état de trace. Nous y sommes exposés via l’eau et l’alimentation, mais aussi l’air ou le contact cutané. Les sources peuvent être liées à nos modes de vie, à nos usages de biens de consommation et de matériaux, ou bien à une contamination environnementale plus large. L’Union européenne identifie une centaine de perturbateurs endocrinien dont une vingtaine « hautement préoccupants ».

Voici quelques exemples de perturbateurs endocriniens connus :

• Les perfluorés sont utilisés dans les revêtements antitaches et hydrofuges, les moquettes, canapés, textiles et vêtements imperméables et « respirant ». Ils sont aussi présents, dans l’alimentaire, dans les emballages de fast-food, la vaisselle papier jetable, les revêtements antiadhésifs des poêles et ustensiles de cuisine.
• Le bisphénol A est présent dans les revêtements des boîtes de conserves, des canettes, des cuves agroalimentaires, des canalisations d’eau ou comme révélateur dans les papiers à impression thermique (tickets de caisses). Il est interdit en Europe dans les biberons depuis 2011 et, en France, dans les contenants alimentaires depuis janvier 2015.
• Les bisphénols B, F et S sont des composés chimiques de la famille des bisphénols qui peuvent être utilisés en substitut du bisphénol A.
• Certains pesticides, outre leurs effets toxiques prévus sur l’organisme-cible, ont aussi des mécanismes de perturbation endocrinienne. Les pesticides sont utilisés par définition pour lutter, contrôler ou éliminer les organismes vivants dits nuisibles. Ils sont utilisés en agriculture mais également par nous-mêmes dans nos domiciles (anti-moustiques, anti-mouches, etc.).
• Les phtalates sont présents dans de nombreux plastiques souples tels que les câbles électriques, les jouets, les emballages, les adhésifs, ou encore les poches de transfusion, ou en tant qu’agents de fixation ou solvants de parfums dans les cosmétiques (crème, vernis).

Le baromètre Santé-environnement des Bretons publié en 2020 nous apprend que les perturbateurs endocriniens représentent le deuxième sujet de santé-environnement le moins connu, après le radon, par les Breton·ne·s. Cette méconnaissance est surtout présente chez les jeunes de 18-25 ans qui sont près de 30 % à n’en avoir jamais entendu parler. Au niveau départemental, 26 % des habitants des Côtes-d’Armor n’en ont jamais entendu parler (contre 17 % dans le Morbihan, 15 % dans le Finistère et en Ille-et-Vilaine).

Parmi les personnes en ayant entendu parler, 56 % considèrent que le risque pour la santé lié aux perturbateurs endocriniens est « très élevé ou plutôt élevé » et près d’un quart « faible ou quasi nul » Le risque est mieux identifié chez les 35-44 ans qui se sentent pourtant les moins bien informés.

L’étude des effets de ces substances sur la santé humaine est difficile en raison des nombreux mécanismes d’action en jeu, de la multiplicité des substances concernées et des multiples voies d’exposition, de l’exposition à de faibles doses, dans la durée ou à des périodes critiques du développement (in utero, lactation, puberté, par exemple).

La régulation hormonale joue un rôle crucial dans le développement du fœtus, du nourrisson ou de l’enfant. La recherche scientifique montre que les perturbateurs endocriniens sont probablement l’une des clefs d’explication de :

• certaines malformations chez les nouveau-nés,
• la baisse de la fertilité,
• l’augmentation de certains troubles neurocomportementaux,
• l’augmentation de l’obésité et du diabète,
• l’augmentation des cas de puberté précoce,
• de cancers hormonodépendants.

Il est possible de diminuer son exposition aux perturbateurs endocriniens en adoptant un ensemble de recommandations adaptées à son propre mode de vie. Il existe des organismes de référence comme Santé Publique France ou l’Ademe qui donnent des conseils pour limiter les perturbateurs endocriniens. Ces pratiques évoluent en fonction de l’arrivée de nouveaux produits.

• Les perturbateurs endocriniens sont présents dans de nombreux produits utilisés au quotidien, généralement à l'état de trace. Ils peuvent interférer avec le système hormonal des êtres vivants et entraîner des effets délétères sur la santé.

• L’Union européenne identifie une centaine de perturbateurs endocrinien dont une vingtaine « hautement préoccupants ».

• On en trouve dans des produits ménagers, des produits de bricolage, des peintures et solvants, des bombes d'insecticide, etc.

• 6 personnes sur 10 en Bretagne perçoivent un risque plutôt élevé à très élevé des effets des perturbateurs endocriniens pour la santé. Pourtant, il s'agit d'un sujet plutôt méconnu par les Bretons.