Le REseau de surveillance BENThique (REBENT) : mise en place et réalisations du pilote breton

Depuis la fin des années 90, les besoins de connaissance et de suivi de la biodiversité marine se sont accrus sensiblement. Les attentes sont motivées par la nécessité de mieux évaluer aussi bien l'impact de pollutions et d'activités anthropiques que du changement climatique. Il s'agit également de contribuer aux mesures de gestion ou de protection des milieux naturels. Ces besoins se déclinent, des niveaux international et européen (Conventions internationales, Directives européennes, ...), aux échelons national et régional, voire local (Zones naturelles d'intérêt écologique, Parcs marins, Schémas de gestion...).
Les espèces benthiques (liées au fond), qui intègrent les caractéristiques écologiques locales et sont soumises aux fluctuations naturelles ou générées par les activités humaines, constituent des témoins permanents de l'environnement. En France, force est de constater qu'une dynamique, à la mesure de ces besoins croissants, a tardé à se mettre en place. Le naufrage de l'Erika, en décembre 1999, a rappelé brutalement le manque de données de référence cohérentes sur la distribution de la faune et de la flore benthique dans la frange côtière. L'ensemble des acteurs, tant scientifiques qu'institutionnels, ont alors saisi l'opportunité de lancer une initiative pour recueillir et mettre en forme les données relatives aux habitats benthiques, sur l'ensemble du littoral breton, dans un premier temps.