Réduire les fuites de nitrate au moyen de cultures intermédiaires : conséquences sur les bilans d'eau et d'azote, autres services écosystémiques

Dans le cadre de la préparation du 5e programme d'actions de réduction du nitrate (qui débutera en 2013) déclinant la directive européenne "Nitrate", l'étude commanditée par les Ministères chargés de l'Environnement et de l'Agriculture avait pour objectif de préciser les conditions de mises en place de ces cultures intermédiaires et d'estimer, pour une large gamme de sols et de climats en France, leur efficacité de "piège à nitrate" (CIPAN) et celle d'autres techniques de gestion de l'interculture (enfouissement des résidus de la culture précédente, repousses?). Elle avait également pour but de faire le point sur les impacts de ces CIPAN sur d'autres processus abiotiques (bilan d'eau, érosion, émission de gaz à effet de serre...) et biotiques (effets sur les adventices, les maladies, ravageurs et auxiliaires des cultures). L'analyse de la bibliographie scientifique a montré que les CIPAN sont efficaces, dans la plupart des situations expérimentées, pour réduire la lixiviation de nitrate et donc sa concentration nitrique de l'eau de drainage. Les simulations numériques réalisées sur un modèle de culture (STICS) ont permis de préciser l'efficacité "piège à nitrate" des cultures intermédiaires et des autres modes de gestion de l'interculture pour une large gamme de situations pédoclimatiques et agronomiques en France. Elles indiquent notamment que les CIPAN ne sont vraiment efficaces pour restituer une eau de drainage faiblement concentrée en nitrate que si la fertilisation azotée de la culture précédente, bien ajustée, n'a laissé qu'un reliquat à la récolte faible ou modéré.L'étude a mobilisé un collectif pluridisciplinaire d'experts appartenant à différents organismes de recherche ou d'enseignement supérieurs.