"Marées noires", ces deux mots résument bien l'horreur des déversements accidentels ou volontaires de pétrole qui polluent les mers et les côtes du monde entier depuis les années 1960. En Europe, la Bretagne a été la plus touchée par ces catastrophes : il faut des années pour débarrasser la végétation, le sable et les rochers de cette masse noire, brunâtre, gluante et nauséabonde. Les milliers d'animaux tués ajoutent alors au spectacle de désolation.
Au-delà des stigmates physiques qui ont marqué nos côtes, Torrey Canyon, Olympic Bravery, Boehlen, Amoco Cadiz, Tanio, Amazzone, Erika ou Prestige sont les noms d'autant de traumatismes gravés dans la mémoire collective des populations du littoral. A la suite de ces catastrophes écologiques, d'importants moyens de prévention ainsi que des équipements de lutte contre les pollutions ont été mis en place pour une meilleure protection de l'environnement.