La société contemporaine a récemment pris conscience de la valeur écologique et aussi économique des marais maritimes et des vasières dont la façade océanique de la France recèle de nombreux exemples.
Longtemps considérés comme répulsifs, ces milieux humides ont fait l'objet d'entreprises d'« assainissement », de mise en coupe réglée détruisant leur spécificité, au profit d'intérêts agricoles ou industrialo-portuaires. Leur oblitération accélérée a déjà fait disparaître une forte proportion de ces zones où limites entre terre et mer demeurent indécises.
Aujourd'hui, leur préservation et leur aménagement deviennent un élément clef des politiques littorales. Leur compréhension est pour autant complexe. Elle passe par la prise en compte de la géomorphologie, de l'hydrologie, de la sédimentologie, de la faune et de la flore qui font l'originalité de ces domaines.