Les forêts dunaires de l'ouest de la France : de la nécessité d'une ressource aux difficultés d'une gestion multifonctionnelle

En France, les forêts littorales sont associées principalement à des systèmes dunaires d’ampleur variable formés au cours de la période Holocène (Paskoff, 2003) (fig. 1). Au XIXe siècle, de vastes opérations de boisement ont stabilisé les dunes et créé un paysage artificiel. À l’époque, il fallait limiter les « incultes »,réorganiser l’espace, le mettre au service des desseins humains, le domestiquer. Œuvre bienfaisante au départ, la forêt dunaire constitue aujourd’hui un héritage anthropique difficile à gérer. En effet, la constitution d’un milieu neuf et d’un écosystème de substitution a eu des conséquences lourdes en termes de dynamiques paysagère, écologique, et fonctionnelle. Ainsi, malgré leur forte assise spatiale, les ensembles forestiers du littoral atlantique demeurent fragiles. Cette fragilité n’est pas un leurre, c’est une réalité visible, elle est en partie liée au contexte d’évolution rapide des littoraux. La forte mobilité du littoral impose aux gestionnaires de constants réajustements. Mais, les dunes littorales représentent aussi un formidable champ d’expérience pour penser et mettre en place une gestion multifonctionnelle des forêts dunaires. La forêt n’est cependant pas la seule préoccupation des gestionnaires. Les forestiers l’ont d’ailleurs bien compris puisqu’ils gèrent aussi des dunes non boisées. L’évolution des forêts dunaires ne s’inscrit pas dans un modèle préétabli, elle appelle plusieurs formes de questionnement. Comment la forêt s’est-elle imposée comme une nécessité ? Comment est-elle devenue une ressource pour les forestiers et le symbole de la réussite ? Pourquoi son évolution est-elle aujourd’hui préoccupante ? Quels sont les dynamiques en cours et les problèmes auxquels sont confrontés les gestionnaires ? Comment ceux-ci gèrent-ils la forêt et le géosystème dunaire dans son ensemble ?