Depuis la fin des années 90, les besoins de connaissance et de suivi de la biodiversité marine se sont accrus sensiblement. Les attentes sont motivées par la nécessité de mieux évaluer aussi bien l’impact du changement climatique que celui des activités anthropiques. Fortement convoitées, la faune et la flore benthiques sont en effet soumises à de multiples perturbations générées par les activités humaines, soit physiquement (effets de la pêche aux engins traînants, extractions de granulats, conchyliculture, etc.), soit résultant de pollutions chroniques (rejets urbains, industriels et agricoles) ou d’apports accidentels (pollutions pétrolières, introduction d'espèces exogènes). Il s’agit également de contribuer aux mesures de gestion ou de protection des milieux naturels. Ces besoins se déclinent, des niveaux international et européen (conventions internationales, Directives européennes, etc.) aux échelons national et régional, voire local (zones naturelles d’intérêt écologique, sites Natura 2000, parcs marins, schémas de gestion, etc.). Prenant conscience de l’ensemble de ces enjeux, les acteurs publics ont affiché la volonté de transmettre les connaissances sur l'environnement vers les acteurs locaux pour les aider à mieux s’investir dans la gestion et la sauvegarde de leur patrimoine naturel.
Fruit d’une collaboration entre des scientifiques de la Région Bretagne (Ifremer, UBO/LEMAR, MNHN, CEVA), ce document offre au lecteur une synthèse actualisée des connaissances disponibles sur les habitats d’intérêt patrimonial ou à enjeux majeurs, sur lesquels pourraient être orientées les actions de gestion. L’objectif est de fournir à l’ensemble des acteurs une base d’information solide permettant de dialoguer et mettre en place des actions en accord avec les exigences réglementaires et de gestion de leur site. Adaptée en fonction des spécificités de chaque habitat, une structure générale a été élaborée. Le contenu est ainsi organisé selon :
- une description générale avec des illustrations permettant de faciliter l’identification de l’habitat,
- le rôle fonctionnel et l’état écologique en réponse aux perturbations naturelles et aux pressions anthropiques qui s’y exercent,
- l’extension de l’habitat et sa répartition le long des côtes ainsi que les tendances actuelles d’évolution spatiotemporelle. Lorsqu’il a été possible, une carte de distribution sur le littoral breton a également été établie,
- les menaces qui pèsent sur l’habitat en termes écologique et économique,
- les mesures de gestion et de protection dont bénéficie l’habitat à différentes échelles, qu’elles soient propres à la juridiction française ou émanant des instances internationales,
- des recommandations formulées en faveur de l’amélioration des mesures de gestion et de préservation de l’état de conservation.
De milieux exposés ou de baies abritées, de substrat meuble ou rocheux, vivant sur l’estran ou en zone subtidale, une dizaine d’habitats parmi les plus représentatifs de la Région Bretagne est abordée. Ce recueil n’est en aucun cas un aboutissement, mais une contribution pour encourager une mise en commun des savoirs au service d’une gestion durable de la zone côtière bretonne, héritière d’une biodiversité marine unique et remarquable.