Marées vertes en Bretagne : état actuel des connaissances

Des dizaines de plages sableuses de Bretagne sont le siège d'une proliférationd'algues vertes (Ulva) durant le printemps et l'été. Pour le total des sites où la prolifération estimportante, elle a atteint 20 000 t de poids frais en 1997 au moment de son maximum. Ces"marées vertes" ont lieu tous les ans à peu près aux mêmes endroits. Elles constituent unenuisance très importante pour le tourisme local. Dans beaucoup de communes concernées lesalgues échouées et pourrissantes sont ramassées et évacuées (43 000 m 3 au total en 1997). L'essentiel de la croissance des algues se tient entre la zone de déferlement et le sable découvert. La prolifération requiert trois conditions simultanées : 1) une plage sableuse de faible pente, 2) un courant résiduel faible (c'est-à-dire après filtrage du va-et-vient de la marée), 3) un flux d'azote même modéré (ammoniaque ou nitrate). Les formes intensives de l'agriculture sont de loin les causes principales des flux croissants d'azote sur les sites de marée verte. Cette prolifération d'ulves a été modélisée dans deux baies bretonnes. La tendance actuelle du phénomène est à l'aggravation, plutôt visible dans des zones plus profondes, au-delà de celle du déferlement. L'impact écologique n'est pas encore établi.