L'environnement littoral en l'an 2000 : Quels enjeux pour la recherche?

La mission de prospective confiée par Mr PAPON, Président Directeur Général d'IFREMER à Mr Jean BOURGOIN, Président de la Commission Environnement Littoral d'IFREMER et Mr Claude ALZIEU, Chef de département, IFREMER Centre de Nantes, avait pour objectif de : "recenser les grandes questions d'environnement littoral auxquelles la recherche aura à apporter des réponses à l'horizon de l'an 2000" et de dégager "les grandes orientations de recherche à privilégier" en prenant en considération "le développement des connaissances nécessaires à la protection du littoral, l'évaluation des impacts des aménagements, la surveillance de la qualité des écosystèmes littoraux et une appréciation des conséquences à long terme des activités anthropiques sur la qualité des eaux côtières". Les auteurs ont retenu sept questions majeures couvrant les problèmes posés par les aménagements physiques, la pression urbaine et industrielle, l'exploitation des ressources vivantes et les effets à long terme des apports polluants. Ces sept questions sont : 1 - En vue d'appréhender les aspects physiques des perturbations anthropiques ou naturelles, comment améliorer la connaissance de la résultante des actions dynamiques de la marée et des courants dus au vent et à la houle sur la circulation hydrodynamique et le transport solide, au large et à la côte? 2 - Quelles sont les conséquences à long terme de l'enrichissement des eaux côtières par les sels nutritifs et les matières organiques dégradables sur l'équilibre des écosystèmes littoraux ? 3 - Quel est l'impact sur le plateau continental, d'une part des dystrophies constatées en zone côtière, d'autre part de l'accroissement des apports anthropiques (autres que sels nutritifs) depuis un demi-siècle? 4 - Existe-t-il dans l'environnement aquatique des substances anthropiques, à l'état de traces mais fortement réactives, capables d'induire des dérèglements cellulaires ou génétiques chez des espèces particulièrement sensibles ? 5 - Comment concilier la qualité des eaux littorales avec les nécessités économiques du développement de l'aquaculture de production, de la conchyliculture et de la protection des frayères? 6 - Quelle est l'influence de la contamination bactérienne, virale et chimique (biotoxines) des produits marins sur la santé des consommateurs ? 7 - Comment formaliser les compétitions sociologiques et économiques sur l'espace littoral? Cette problématique conduit en outre à proposer deux orientations majeures: - le plateau continental comme zone d'intérêt scientifique dans la mesure où il peut encore constituer une zone de référence, - la participation aux études environnementales de disciplines actuellement peu ou pas concernées; il s'agit de la biologie moléculaire, de l'épidémiologie et de la socio économie. Les grandes disciplines thématiques de l'environnement ont été ensuite passées en revue d'abord pour établir l'état des connaissances et suggérer des orientations de recherche à privilégier pour répondre aux questions posées.