Décalages temporels entre modifications des pratiques agricoles et diminution de nitrate dans les eaux superficielles

Brittany, the French first agricultural area, is also facing increasing problems linked to surface water degradation. Increasing pressure is put on the scientific community to look for means to reduce the impact of agricultural nonpoint sources on water quality. This paper summarizes research activities concerning the impact of agricultural practices on surface water quality. It is shown, that in the long term, through a better fertilization management , it is possible to stabilize nitrate concentration at the outlet of watersheds. The paper also underlines the different parameters involved in the nitrate losses, and how it is possible in the short term to reduce significantly nitrate losses. However, the biochemical reactions involved in the nitrogen cycle induce in many cases a large time shift in the system's response to the implementation of Best Management Pratices. Futhermore, land use, pasture in particular, and soil characteristics and location also affect water and nitrate transfer in the watershed. Restoring or maintaining wetlands is one of the possible way to reduce efficiently nitrate concentration in surface waters. There is no clear answer on how fast can improvements of water quality can be expected, however it is important to note that it will require an integrated approach. La Bretagne, première région agricole française, est par ailleurs confrontée à  des problèmes croissants liés à  la dégradation de la qualité de ses eaux de surface. La communauté scientifique subit une pression croissante pour rechercher le moyen de réduire l'impact des sources diffuses de pollution d'origine agricole. Cette présentation résume les activités de recherche concernant l'impact des pratiques agricoles sur la qualité de l'eau de surface. Il est montré qu'à  long terme il est possible de stabiliser la concentration de nitrate au débouché de bassins versants par une meilleure gestion de la fertilisation. Les différents facteurs impliqués dans les fuites de nitrate sont mis en relief, ainsi que la possibilité de réduire significativement ces fuites à  court terme. Cependant, les réactions biochimiques impliquées dans le cycle de l'azote induisent dans de nombreux cas un long délai dans la réponse du système à  l'applications des meilleures pratiques de gestion". De plus, l'occupation du sol, par des pà¢tures en particulier, ainsi que les caractéristiques et la localisation des terres influencent également les transferts d'eau et de nitrate dans les bassins versants. Restaurer et conserver les zone humides est l'une des voies possibles pour réduire efficacement la concentration de nitrate dans les eaux de surface. Il n'existe pas de réponse claire à  la question de savoir dans quel délai des améliorations de la qualité de l'eau peuvent être attendues. Il est cependant important de noter que celles-ci demandent une approche intégrée."