Pour évaluer les usages agricoles des produits phytosanitaires, un ensemble d’indicateurs a été élaboré dans le cadre du plan Écophyto.

L’Indicateur de fréquence de traitement (IFT) est un de ces indicateurs. Il permet d’identifier l’intensité d’utilisation des pesticides par culture, par système de culture ou par exploitation. Il est obtenu suite à des enquêtes « pratiques culturales » effectuées par le service de la statistique et de la prospective du ministère en charge de l’agriculture. Ces enquêtes sont renouvelées en général tous les 5 ans.

L’IFT comptabilise le nombre de doses de référence appliquées par hectare au cours d’une campagne culturale. Par exemple, si un produit est utilisé à 500 g/ha alors qu'il est homologué à 1 000 g/ha, l'IFT sera de 0,5. Si ce traitement est renouvelé trois fois, l'IFT sera de 1,5. L’IFT dépend fortement des conditions pédoclimatiques, des pressions sanitaires ainsi que des cultures concernées. En Bretagne, on retrouve principalement des grandes cultures , la production de légumes frais ou transformés est l'autre filière importante de la région.

Près de 84 % des exploitations bretonnes sont ainsi tournées vers l’élevage, notamment pour la production laitière. La Bretagne fournit également 58 % du tonnage national de viande porcine et 43 % du volume d’œufs.
Ces productions peuvent être liées aux « grandes cultures » (céréales et maïs pour le bétail notamment) qui couvrent la plus grande part de la surface agricole utile (SAU). Les surfaces en céréales et maïs diminuent légèrement depuis 2014 au profit des oléagineux (colza, lin) et protéagineux (pois, féveroles). Malgré une très forte progression —  probablement en raison des incitations à améliorer l'autonomie alimentaire des élevages ─ ces derniers ne représentent encore que 0,5 % de la SAU.

Le blé, l'orge et le colza (cultivés sur 27 % de la SAU régionale) possèdent des indices de fréquence de traitement légèrement inférieurs au moyenne nationales : l'IFT est de 4,6 sur le blé, 4,4 sur l’orge et 4 sur le colza. Celui du maïs (grain et fourrage, soit 28 % de la SAU) est de 2,5 ^[3]. Les herbicides sont les substances actives les plus utilisées dans ces cultures.

Les prairies représentent une autre part importante de la SAU, avec une majorité de prairies temporaires d’une durée de vie d’environ 5 ans. Des traitements herbicides peuvent être appliqués de manière préventive lors de leur implantation, notamment pour limiter le développement d’adventices (en particulier les dicotylédones). Des traitements peuvent être appliqués pour l’entretien des bordures. Enfin, la destruction des prairies pour implanter des cultures, dans le cadre de la rotation, peut également se faire de façon chimique. De façon générale, la pression phytosanitaire sur les prairies est faible.

La part de SAU restante est dédiée aux cultures légumières qui forment l’autre grande filière agricole bretonne, même si leurs superficies diminuent depuis 2014, notamment celle destinée au marché du frais (hors légumes transformés, surgelés, conserves, etc.). Aujourd'hui, ces presque 50 000 hectares ne représentent pas moins de 20 % de la surface légumière nationale. La région produit plus de 80 % du tonnage français de choux fleurs, plus de 75 % des artichauts et échalotes, 49 % des épinards et 25 % des tomates ^[4]. Les légumes destinés à être transformés sont pris en charge par les industriels agroalimentaires implantés localement.
Ces cultures nécessitent une protection phytosanitaire principalement pour la gestion des ravageurs et maladies (insecticides et fongicides). Les fréquences de traitements sont variables d'une culture à l'autre : l’indice de fréquence de traitement du choux fleur est d’environ 3, celui de la tomate de 3,3. La pomme de terre possède un indice de fréquence de traitement particulièrement élevé (IFT de 17), principalement pour contrôler la pression du mildiou. Les solutions de biocontrôle, qui sont comptabilisées dans les traitements IFT, sont de plus en plus utilisées en production légumières ^[5].  

Les cultures sous serre permettent un meilleur contrôle des risques, par la maitrise des populations de ravageur avec l’utilisation d’agents de lutte biologique (coccinelles contre les pucerons par exemple), ou la maitrise des conditions climatiques limitant ainsi le recours au fongicides.
La recherche variétale, avec la sélection de variétés résistantes ou tolérantes, contribue à diminuer le recours aux traitements phytosanitaires. Entre 2006 et 2016, la surface des cultures sous serre (qui n’est pas comprise dans la SAU) a augmenté de 30 % dans la région ^[6].

L‘IFT des principales cultures céréalières et légumières bretonnes évolue à la hausse ces trois dernières années. La perte progressive d'efficacité des traitements du fait de développements de résistance des organismes ciblés et/ou  d'une  biodégradation accélérée des produits appliqués par adaptation des microorganismes du sol peuvent expliquer ce phénomène.

Indices de fréquence de traitement bretons, y compris le traitement de semences, selon les cultures 
Sources : Draaf, SSP - Agreste – Enquête pratique culturale en GC 2017. Pratiques culturales en grandes cultures 
Agreste Chiffres et Données n° 2019-3

[3] Pratiques culturales en grandes cultures Agreste Chiffres et Données n° 2019-3 - Draaf, SSP - Agreste 2017.
[4] Évaluation du plan Ecophyto - Note de suivi 2015-2018 Bretagne,  Draaf-SRAL Bretagne, 2019.
[5] Pratiques culturales sur les légumes (Agreste Bretagne), 2013.
[6] Tableaux de l’agriculture bretonne (Agreste Bretagne), 2016.