Les peuplements macrozoobenthiques d'un écosystème côtier sous-saturé en oxygène : la baie de Vilaine (sud-Bretagne)

De nombreux écosystèmes marins côtiers des pays industrialisés connaissent de nos jours des déplétions en oxygène. Ces phénomènes s'observent également en baie de Vilaine, écosystème abrité et peu profond de la côte méridionale bretonne, soumis à l'eutrophisation. La macrofaune benthique des substrats meubles de ce site a été étudiée pour mettre en évidence l'influence des sous-saturations en oxy- gène des eaux de fond sur la nature et la structure des peuplements benthiques. Parallèlement, une étude des caractéristiques sédimentaires a été conduite. Une méthode d'ordination a permis de différencier six unités de peuplements ben- thiques sc répartissant depuis le large vers l'estuaire : les vases à Haploops tuhico- la, les vases à Sternaspis scutata - Nucula turgida, les vases sableuses à Ampelis- ca spinimana, les sables hétérogènes envasés à Lanice conchilega, les sables fins envasés à Nephtys hombergii - Glycera convoluta et les vases à Nephtys homber- gii. L'influence estuarienne (dessalure, bouchon vaseux) se traduit par la pauvreté faunistique des unités situées au contact de l'embouchure de la Vilaine. La struc- ture et les caractéristiques faunistiques des peuplements de vases de la baie sont en relation avec le caractère oxydé du sédiment indiquant une faible consomma- tion en oxygène malgré l'apport organique et le faible renouvellement des eaux de fond. Cette faible consommation serait liée à la nature réfractaire de la matière organique contenue dans les sédiments. Les hypoxies périodiques, principalement causées par la dégradation de la biomasse phytoplanctonique, seraient alors insuf- fisamment accentuées ou trop ponctuelles pour se traduire sur la santé des peuple- ments. Seule l'augmentation sur une vingtaine d'années de l'aire de répartition des vases à Haploops tuhicola pourrait rendre compte de l'eutrophisation crois- sante du site liée à l'augmentation des apports en sels nutritifs.