Domaine vital, utilisation de l'espace et des ressources : les Grands dauphins, Tursiops truncatus, de l'île de Sein

Thèse de doctorat de l'Université de Bretagne occidentale. Spécialité océanologie Biologique.Résumé : Deux populations côtières de grands dauphins résident en mer d'Iroise, l'une aux abords de l'île de Sein et l'autre dans l'archipel de Molène. Cette étude, menée entre 1992 et 1997, concerne les 17 dauphins de Sein, considérés comme résidents annuels et formant un unique groupe social stable. Leur domaine vital annuel est d'environ 5 kmø et présente des variations mensuelles de fréquentation. Leur mode d'utilisation de l'espace est caractérisée par l'existence de trois sites préférentiels. Les variations saisonnières et géographiques de répartition sont associées à celles du budget d'activité.La topographie sous-marine influence l'étendue et la localisation du domaine vital des dauphins avec une préférence pour les faibles profondeurs et les fonds non uniformes. Le choix de la zone et de l'activité semble dicter par les courants de marée et la topographie. Les dauphins semblent également influencer par les variations spatiale et temporelle des ressources côtières. Leur comportement et leur utilisation de l'espace répondraient à la saisonnalité de l'abondance et de la répartition des proies locales. Cependant, les résultats de ce travail indiquent que la densité des ressources trophiques est faible, probablement insuffisante pour satisfaire les besoins énergétiques du groupe ; d'autres sources seraient donc nécessaires pour y pourvoir.Les caractéristiques du groupe et de l'utilisation de leur domaine vital sont le résultat du produit d'interactions complexes entre les facteurs environnementaux et des contraintes inhérentes à l'espèce. Leur comportement répondrait à des éléments spécifiques en termes d'habitat. Néanmoins, la disponibilité des ressources et leur accessibilité semblent être les facteurs déterminant la dimension du domaine vital et la stratégie d'utilisation de l'espace. Une des applications directes de cette étude écologique du dauphin est de contribuer à des problématiques de gestion et de conservation de cette espèce et de son habitat côtier.